Ralph David Abernathy , fue un líder estadounidense por los derechos civiles de los negros.
En 1948 se ordenó pastor baptista y dos años después se licenció en matemáticas en el Alabama State College.
Fundó diversas organizaciones dedicadas a lograr la igualdad para la población negra en Estados Unidos. En 1957, Abernathy y sus colegas Martin Luther King y Bayard Rustin crearon la Conferencia Sur de Liderazgo Cristiano de la cuál, King fue presidente y Albernathy su secretario y tesorero. Posteriormente, con el asesinato de King el 4 de abril de 1968 en Menphis , Abernathy le sucedió como presidente de la SCLC continuando su lucha por los derechos civiles de la comunidad negra.
En 1968 organizó la huelga de los trabajadores sanitarios de Atlanta y en 1969 la huelga de los trabajadores hospitalarios de Charleston.