Yo empleo los estudios de casos de fracaso en mis cursos, haciendo hincapié en que nos enseñan mucho más que los estudios de éxito. No es que las historias de éxito no puedan servir como modelos de buen diseño o ejemplos de ingeniería creativa. Pueden hacerlo, pero no nos enseñan cómo evitar el fracaso.
Los estudios de caso de incumplimiento deben ser parte del vocabulario de todos los ingenieros para que puedan recordar o recitar cuando algo en un nuevo diseño o proceso de diseño sugiera lo que salió mal en el estudio de caso.
Hago hincapié en que prácticamente todos los cálculos de ingeniería son, en última instancia, cálculos de fallo, porque sin un criterio de fallo con el que medir el resultado calculado, son números sin sentido.
Henry Petroski es un ingeniero civil estadounidense profesor en la Universidad de Duke en Durham , donde se especializa en análisis de fallos. Es un autor prolífico, ha escrito una docena de libros, destacando entre ellos To Engineer is Human: The Role of Failure in Successful Design y otros libros detallando la historia del diseño de una multitud de objetos comunes de uso corriente, como las vajillas de plata, los lápices, y los clips. Efectúa conferencias frecuentemente, y contribuye semanalmente a la revista American Scientist.
Petroski nació en Brooklyn, Nueva York, y en 1963 recibió su graduado del Manhattan College. Consiguió su doctorado en Mecánicas Teóricas y Aplicadas de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign en 1968.